Konsulent Kåre Egil Nerbø orienterte tirsdag tjenesteutvalget i Birkenes om økonomien i skoleutbyggingen. Det ble opprinnelig avsatt 52 millioner kroner i budsjettmidler for ombyggingen av Birkeland og Valstrand skole, men Nerbø forventer overskridelser. Av budsjettpengene har kommunen cirka halvannen million igjen, men fortsatt gjenstår flere store utgifter som teleskopamfi til 1,2 millioner, sceneteknisk utstyr til 1 million og utsmykking til 300.000 kroner.

I tillegg har renoverings- og ventilasjonskostnadene på Valstrand skole blitt mye dyrere enn forventet. I budsjettet ble det satt av ti millioner kroner til opprusting av begge skolene og seks millioner til ventilasjon og konvertering til vannboren varme. Et anbud kommunen har mottatt viser at kun arbeidet på Valstrand skole vil koste over ni millioner, og at ominnredningen av Birkeland skole er anslått til fire millioner. En betydelig uforutsett sum som kommunen nå regner på. Konsekvensen kan bli at renoveringen av Valstrand skole fullføres, mens arbeidet på Birkeland skole utsettes.

- Vi venter på en avregning rundt de ekstra tiltakene som er satt i verk, og ingenting blir gjort uten at det er godkjent av vår byggeledelse. Vi ønsker å prioritere ferdigstillelsen av Valstrand skole før vi går over til Birkeland skole. Det kan høres rått og brutalt ut, men for oss er det viktig å bli ferdig med Valstrand nå, sa Nerbø.

Nerbø listet opp byggekomiteens prioriteringer:

Fullføring av renovering Valstrand skole.
Planlegging og gjennomføring av skoler i nærområdet.
Renovering av Birkeland skole utsettes og gjennomføres når pålitelig oversikt ved Valstrand foreligger, noe som regnes på i disse dager.

- Områdeplanen vil bli fremmet for behandling på neste møte, sa Nerbø.