Nå er det lenge siden sist, så jeg har mye på hjerte denne gangen.
Vi har to viktige bystyremøter de to neste onsdagene.
Nå på onsdag behandler vi parkeringshus på Koller jorde (eller Kollers Plass som Gagga Larsen har argumentert godt for i tidligere innlegg i avisen), og neste onsdag vedtar vi hva kommunen skal bruke penger på det neste året.
Parkeringshus
Forskjellige kommunestyrer har igjennom de siste 20 årene prøvd å realisere et parkeringshus i sentrum, uten hell. Nå er vi kommet til et punkt hvor behovet er kritisk for å fortsatt ha et levende sentrum. Lillesand Sparebank utvider og trenger 20 plasser, Hotel Norge likeså. Samtidig som dagens situasjon gjør det vanskelig for eksisterende bedrifter å utvide sin virksomhet, må vi si nei til nyetableringer i sentrum fordi de ikke kan oppfylle parkeringsbestemmelsene. Vi har rett og slett ingen parkeringsplasser i sentrum å tilby nyetablerere. Vi har vi allerede sagt nei til etableringer, og det må vi fortsette å gjøre dersom det ikke er plasser å oppdrive. Jeg vet om ansatte i sentrum som flytter på bilene sine flere ganger om dagen fordi de ikke har andre muligheter enn å parkere på korttidsparkering. I tillegg binder gateparkering på Kjetil Moes plass og Tomta gode sentrumsområder som kunne blitt brukt til annet enn en oppstillingsplass for biler. Det er en uholdbar situasjon.
Dette bystyret gjorde et parkeringsvedtak for ett og et halvt år siden. På grunn av kompliserende forhold som at kommunen bare disponerer halve plassen hvor det er tenkt et parkeringsanlegg, er vi ikke kommet særlig lengere nå enn for halvannet år siden. Den andre halvdelen av tomta, er festet bort de neste 18 årene til driveren av bensinstasjonen. Det er umulig å få til et parkeringsanlegg på Kollers jorde med 200 parkeringsplasser uten at vi tar i bruk hele området. Formannskapet vedtok derfor forrige uke at kommunen bør selge eller leie ut sin del av området til fester (driver av bensinstasjonen) med en betingelse at tomta blir brukt til et parkeringsanlegg. Fordelen med dette grepet, er at området sees på i en helhet og ikke to deler med to forskjellige parter. Og at prosessen løftes ut fra kommunens hender over til en privat aktør som sannsynligvis har større gjennomføringskraft enn det har vist seg at kommunen har i denne saken. Kommunen har verken ressurser eller kompetanse til å gjennomføre dette. Det må i så fall benyttes eksterne konsulenter til å drive prosessen videre.
Uansett er det vanskelig for kommunen å gå videre med et parkeringsanlegg når den bare disponerer halvparten av tomta. Med vedtaket som ble gjort i formannskapet kan det nå endelig se ut som om vi får et hull på parkeringsbyllen som har preget sentrum lenge nå. Saken behandles i bystyret på onsdag.
Budsjett
Onsdag 7. desember skal vi behandle budsjettet for hele 2023. Det var et meget stramt budsjett kommunedirektøren la frem. Selv med et ekstra utbytte fra Å Energi (tidligere Agder Energi) på 14 millioner kroner mer enn tidligere antatt, tærer vi på oppsparte midler med 27 millioner kroner. Trøsten er at vi i slutten av økonomiperioden (som er de neste 4 årene), kommer i balanse. Dette er ikke noe som er spesielt for Lillesand kommune. Alle kommuner sliter med budsjettene i år. Og selv om det er tøffe tider, ser det ut som om vi kommer ut av dette på en grei måte.
Av de 14 millionene vi har fått i ekstra utbytte, har vi valgt å bruke 1,5 millioner på saker vi mener betyr mye for lokalsamfunnet. Resten går til drift av kommunen (helse, omsorg, skole og barnehage). Noen av dem som får støtte, er disse:
Sertifisering av 5 lærere på LUS til å kunne bruke skjærgårdsbåten
Midler til Ressurssenteret
Midler til Eldrerådet
Støtte til Sangereid grendehus
Midler for å gjøre skolene mer dysleksivennlig
Økt driftsstøtte til Høvdingen IL
Ny tre-meter i Møglestuhallen
Det ble lagt frem tre budsjettforslag i formannskapet; H, KrF, FrP, PP og SP som har flertall, Ap, V og MdG la frem felles, og SV hadde eget budsjettforslag. Alle partier har vært nøkterne i sine budsjettforslag med de rammene som lå til grunn. Ap, Venstre og MdG sitt forslag har mye godt i seg, og jeg håper vi kan sette oss ned sammen og se på om det er noe vi kan enes om.
Det er først i økonomiplanen for årene 2024 til 2026 hvor forskjellene kommer tydeligere frem. Her har Ap, V og MdG fjernet bunnfradraget på eiendomsskatten som lå inne i den økonomiplanen som ble vedtatt i fjor. Det vil si et ekstra avgiftstrykk på innbyggerne våre på 7,7 millioner kroner (1200 kr per husstand), i tillegg til økte gebyrer på 950 000 kroner. Det ligger også inne et utbytte fra energiaksjene på 14,5 millioner kroner mer enn vi hadde beregnet. Så i administrasjonen og Arbeiderpartiets forslag ligger det inne en økning i drift på 23 millioner kroner utover det som lå i økonomiplanen fra i fjor. Med over 14 millioner kroner i ekstra utbytte fra Å Energi-aksjer, har Høyre, KrF, FrP, PP og SP vurdert det slik at det ikke også er nødvendig å øke eiendomsskatten med 7,7 millioner kroner i 2024, 2025 og 2026.
Dagsturhytta med mere
Det var litt om politiske saker som er viktige i disse dager.
Så består hverdagen ikke bare av politiske saker. Det er også mye annet spennende som har skjedd.
Tidligere denne måneden åpnet jeg den nye dagsturhytta på Kniben. Det var en helt spesiell begivenhet med flere hundre personer som hadde møtt opp. Jeg synes plasseringen av dagsturhytta er veldig bra. I tillegg har kommunen utbedret veien opp dit slik at den er mer tilgjengelig. Det er ikke en veldig lang tur, men desto lavere terskel for å komme seg ut å besøke hytta som fikk det treffende navnet Knibenro (takk til Hild Lisbeth Repstad som foreslo navnet!). Det er blitt etterlyst benker på utsiden av hytta. Det er et godt forsalg, og det må vi få til.
Kulturprisen er også blitt delt ut. Og sjeldent har det vært en mer fortjent vinner enn Carl Jon Hansen. Hans bidrag til og engasjement for lokalsamfunnet vårt var så omfattende at vi måtte liste dem opp som rulletekst på storskjerm under utdelingen. Samfunnet er helt avhengige av personer som Carl Jon, og da er det ekstra stas å kunne dele ut en slik pris for å vise noe av takknemligheten vi føler for innsatsen han har lagt inn.
Andre prisvinnere var Bjørn Fredrik Nordli som fikk Frivillighetsprisen for sitt engasjement for å holde Lillesand fri for søppel i naturen og Amalie Syvertsen som fikk Ungdommens pris for sin mangeårige satsing på dans, spesielt ballett. Vel fortjent og gratulerer alle sammen!
Forrige uke var det en offisiell åpning av den nye gymsalen på Tingsaker skole. Den gamle gymsalen var fra 1986 og var bare dimensjonert for èn parallell (7 klasser). Selv om skolen ble bygd ut i 2014, ble det ikke gjort noe med gymsalen. Nå er det 14 klasser der og flere klasser har måtte ha gymtimene ute da det rett og slett ikke har vært plass i den gamle salen. Slikt kan vi ikke ha det i lengden. Derfor var det veldig godt å få en helt ny gymsal på plass. Det trengte skolen. Formannskapet stilte på åpningen og alle 300 elevene var på plass på den nye, sammenleggbare tribunen i gymsalen. Så det ble en flott åpning hvor blant annet alle elevene reiste seg og danset «Bli med-dansen». Det er av og til godt å se at resultatene av de vedtak vi politikere gjør skaper glede og entusiasme.
Nå er det gymsalen på Borkedalen skole som er neste prosjekt. Og jeg håper den prosessen kommer til å gå så raskt som mulig.
Det nærmer seg jul med stormskritt. På søndag tente jeg julegrana utenfor rådhuset. I år møtte det opp veldig mange. Hornmusikken spilte og Storegabet sang. De avsluttet med den fineste julesangen av dem alle: Deilig er jorden. Handelsstanden sin julekomite har vært spesielt aktive i år for å lage skikkelig julestemning. Nytt for året er noen veldig fine julebelysninger som er kjøpt inn og som henger mellom bygningene i sentrum. Lillesand som juleby synes jeg blir flottere og flottere for hvert år som går. Jeg er glad vi har en handelsstand som er «på».
Så håper jeg etter hvert julestemningen siger inn i de mange hjem, og at vi går inn i tiden som kommer nå med senkede skuldre og omsorg for hverandre.
Med dette ønsker jeg alle Lillesands-Postens lesere en riktig god førjulstid!
Einar Holmer-Hoven
Ordfører