Dette skoleåret har 104 elever i overkant av 7000 kvadratmeter å boltre seg på. Hele Norge - ja, faktisk hele verden, er representert blant elevene. Av årets 104 elever er 15 internasjonale. Resten av elevene kommer fra alle kanter av Norge.
Elever trives
Det typiske for de som går på Folkehøgskolen Sørlandet på Birkeland er at de trives på skolen og i bygda. For elevene Lillesands-Posten traff og pratet med, har Folkehøgskolen vært en god mulighet for start av sin egen faglige utvikling. Ved siden av fint faglig påfyll, gleder de seg over mange aktiviteter som finnes på skoleområdet.
Historie
For 11 år siden ble det gitt ut en bok i forbindelse med 100 års jubileet, og her kan en lese mye interessant: "Menneskene som etter hvert fylte de ulike funksjonene et hus som Sørlandets Kristelige Ungdomsskole og senere Birkeland Folkehøgskole måtte ha, synes å ha vært fylt med samme lidenskap som fedrene og med samme mangel på å telle arbeidstimer. På dette huset og i dette tunet som nå har tatt landsdelens navn tilbake, Folkehøgskolen Sørlandet, har kloke og hjertevarme voksne mennesker hatt for øye det som man har trodd har gagnet unge mennesker best. Og hus og tun har blitt fylt med nye årskull med unge mennesker i en særdeles åpen fase i sine liv."
Ny idrettshall
Ved Folkehøgskolen investeres det stadig i nyheter. Som kaffemaskinen som nylig ble kjøpt inn, og den flotte idrettshallen som inneholder både møterom og treningsrom.
Idrettshallen ble tatt i bruk 15. august i fjor. Hele 35 mill kr er investert i bygget, takket være at skolen er godt driftet og vedlikeholdt.
- Skolen har virkelig en sunn og fornuftig økonomi, sier administrasjons- og økonomileder Terje Ulven (52) til Lillesands-Posten.
Spennende
Ulven - som er bosatt i Arendal men som opprinnelig kommer fra Toten, ser med spenning mot fremtiden.
- En ny NOU-utredning knytter det seg spesielt stor spenning til. 18.000 ekstra ungdommer skal ut i militæret, et antall som kan gå på bekostning av søkertallet til folkehøgskolene. Men på Birkeland driver vi en skole som er blant landets best søkte, konstaterer han.
- Vi opplevde nedgang i antall søkere sist år, og vi venter nedgang også neste år. Vi har kapasitet til å ha 130 elever, men dette skoleåret har vi 104.
Nytt skoleår
I disse dager planlegges et nytt skoleår på Folkehøgskolen Sørlandet. Skolen har 18 års aldersgrense, noe som gjør at alle som fyller 18 år i løpet av 2023 kan søke. Opptaket starter 1. februar og søknadene blir behandlet etter hvert som de kommer inn.
Det finnes ni forskjellige studiealternativer:
Ni alternativer
All in med bl.a. rafting på Otra, sykkeltur i Grimstad og besøk hos Hennig Olsen Is i Kristiansand.
Multisport for deg som vil ha et år fylt av spenning, utfordringer og gode sportsopplevelser.
Fotball innebærer trening, kamper, to turer til England og generelt stort LFC-fokus.
Helse trening, velvære gir elever mulighet til utvikling i eget tempo, i et godt treningsfellesskap.
Digital kreativitet gir elevene mulighet til å dyrke sin egen kreativitet. Hovedsakelig arbeides det innen foto og video.
Bil & Motor gir mulighet til å fikse egen bil, men har kun 14 plasser - så her oppfordres interesserte til å være tidlig ute.
Globalt fokus gir elever mulighet til å vokse i møte med seg selv, verden og Afrika.
Friluft basic består av gode naturopplevelser, samhold og venner for livet. Denne linja gir mange anledninger til å pushe seg selv.
Og Internasjonal Catch Norway er linja for deg som vil bli kjent med norsk kultur og lære å kommunisere på norsk på kort tid.
Sommerdrift
Nå som Folkehøgskolen Sørlandet har fått ny idrettshall på sitt område, kan det øke aktiviteten til sommerbesøkende. I likhet med andre folkehøgskoler åpner de også på Birkeland opp for ferierende om sommeren. Sommerdriften innebærer både kurs, konferanser og samlinger.
- Vi har hatt besøk av 400 mennesker på det meste. Vi har kapasitet til å serve 350 på en god måte - når besøkende bor på rom, i telt og i bobiler på folkehøgskolens område.
Flere bygg
Det finnes totalt tre bygg med internatrom; hovedbygget og to internatbygg. Annenårs studentene bor i et eget privathus. Skolen eier flere privathus rundt skolen, før var det vanlig at lærerne leide disse husene fra skolen. Nå benyttes det første av husene til stipendiatene, mens resten leies ut til kommunen og private.
Skolen driver bilverksted i en av kjellerne med stor aktivitet, og griseloftet har blitt ombygget til selskapslokale.
Utviklingen av skolen har skjedd takket være ivrige ansatte, og de ansatte på kjøkkenet kan trekkes frem som et eksempel på ansatte som trives. Anita Unander fra Lillesand er blant de som trives her og har det "helt topp".
- Jeg liker godt å mingle med elevene. Det er et kjempegodt miljø her. Liv og røre hele dagen. Og elevene gir meg mulighet til å være med på turer og aktiviteter, forteller Anita som får lov til å være med elevene på både turer og aktiviteter.
Isbading
Et høydepunkt er isbading. 10-15 sjeler hiver seg uti det iskalde vannet en gang i måneden. Anita Unander er blant dem.
– Januarbadet kommer til å bli den siste uka i januar. Eksakt når kommer nok an på været. Det er lettere å hive seg uti når det er fint vær, sier Anita.
I fjor måtte hun og elevene faktisk reise til Lillesand for å få badet i januar, siden det var for mye is å vannet på Birkeland.