Forfatter Hans Morten Sundnes ble nysgjerrig da han på forretningsreise i Japan fikk høre om den norske ølbryggeren Copeland. Han begynte å grave i historien, og endte opp her, i Øvregate 32 i Lillesand, hvor Johan Martinius Thoresen (seinere William Copeland) vokste opp.

William Copeland. Har vi ham nå?

Takket være en gravedugnad over 40 år vet vi mer om William Copeland enn om de fleste andre norske industribyggere og utvandrere fra 1800-tallet. Men siden han tross alt levde på 1800-tallet og virket i Japan og Guatemala, har han beholdt nok av hemmeligheter. 150 år etter at skomakersønnen fra Arendal og Lillesand startet bryggeri i Yokohama, dukker det opp nye overraskelser.